Vad orsakade O₂-brist och hur kan du skydda din försörjningskedja?

Eftersom CO2 används flitigt i livsmedels- och dryckesindustrin finns det en god chans att ditt företag har känt, och kanske fortfarande upplever, effekterna av den senaste tidens CO2-brist i Europa.

 

CO2-bristen uppenbarade sig först i mitten av juni när handelspublikationen Gas world som beskrev det som den "värsta försörjningssituationen som drabbat den europeiska koldioxidbranschen (CO2) på decennier".

 

Bristen är resultatet av en perfekt storm av minskad produktion i en tid med exceptionellt hög efterfrågan. CO2 produceras till största delen som en biprodukt av ammoniakproduktion, som används för gödning. Det finns mindre efterfrågan på gödselmedel på sommaren än på vintern, varför produktionsanläggningar tenderar att planera sitt underhåll under sommarmånaderna. Under hela juni och juli upphörde fabrikerna produktionen. Med så många fabriker som upphörde med produktionen ungefär samtidigt, var det sannolikt en inverkan på försörjningskedjan, men situationen snöade på grund av att produktionsupphörandet inträffade samtidigt som VM, och vid en tidpunkt då Storbritannien höll på att sola sig i ovanligt höga temperaturer under en längre period.

 

 

Vad har VM och det varma vädret med CO2 att göra?

 

CO2 används flitigt i livsmedels- och dryckesindustrin, i livsmedelsförpackningar för att förhindra oxidation för att förlänga hållbarheten för produkter som kött, frukt och grönsaker, och vid produktion av drycker som öl, vin och kolsyrade drycker, för att tillsätta brus, för att mottrycka flaskor eller fat före fyllning och för att driva igenom produkten till tappningslinjerna. Det används till och med för att bedöva djur före slakt för livsmedelskedjan.

 

Under världscupen ökar försäljningen av öl, vin och kolsyrade drycker i höjden. Så upphörandet av CO2-produktion i Europa kom vid en tidpunkt då leveranskedjan upplevde exceptionellt hög efterfrågan.   Som ett resultat av CO2-bristen avbröts produktionen av Coca Cola och Heinekens Amstell och John Smith Extra Smooth-öl medan företagen köpte en sekundär CO2-försörjning, Booker – en leverantör till restauranger och barer – ransonerade kunderna till 10 fall av öl och Storbritanniens största puboperatör Ei Group hade begränsat eller inget utbud av vissa ölsorter.

 

VM var inte den enda faktorn som ökade efterfrågan inom alkoholindustrin. Som ett resultat av det ovanligt varma vädret i Storbritannien har britter över hela landet letat efter ölträdgårdar för att njuta av solskenet, samt fylla på med alkohol som öl och vin att njuta av med en grill i trädgården.

 

Det perfekta grillvädret resulterade också i ökad efterfrågan på kött och fågel, så förutom att alkoholindustrin upplevde   efterfrågan vid tidpunkten för bristen gjorde köttindustrin det också, vilket ökade pressen på en redan bräcklig försörjningskedja. Tills den pressen var för stor att bära.

 

Det tog inte lång tid innan utbudet misslyckades med att möta efterfrågan, och det var inte bara de företagen inom dryckesindustrin som Coca Cola och Heineken som kände av effekterna. Warburton's Bakers tvingades tillfälligt stänga två av sina crumpet-produktionsanläggningar eftersom bristen på CO2 stoppade produktionen helt. Bageriet använder koldioxid i sin förpackningsprocess för att förhindra mögel och förlänga hållbarheten för de 1,5 miljoner smulor som det levererar per vecka till brittiska konsumenter.   Skottlands största slakteri tvingades också upphöra med sin verksamhet eftersom CO2-bristen gjorde att det inte kunde bedöva djur före slakt.

 

 

Men verkligheten är att många av de processer som CO2 används för i industrin inte behöver vara enbart beroende av gasen. Många av applikationerna, såsom förpackningar med modifierad atmosfär (för att förhindra mögel och förlänga hållbarheten) som driver produkten genom tappningslinjer och mottrycksflaskor och fat, behöver helt enkelt en inert gas, och koldioxid är inte den enda tillgängliga.

 

Kväve kan användas för alla dessa applikationer och mer, och eftersom det kan genereras via en   kvävgasgenerator {35365689} och producerade på begäran, företag som använder det behöver aldrig vara utlämnade till störningar i försörjningskedjan. Eftersom kväve kan genereras är det också en mycket mer ekonomisk lösning för företag som helt enkelt kan betala i förskott för en   kvävgasgenerator   (som kan betala sig själv på så lite som 6 månader) snarare än att kontinuerligt köpa CO2 och inkludera dessa inköp i deras årliga produktionskostnader varje år de handlar.   Kort sagt, inte bara är kväve ett lönsamt alternativ till CO2 för olika applikationer, det är också ett bättre alternativ, vilket gör att användarna kan sänka sina kostnader och förbättra sin verksamhets motståndskraft mot externa faktorer som störningar i leveranskedjan.

 

Även om några av ammoniakfabrikerna som har upphört med produktionen nu har återupptagit den och återför CO2 till leveranskedjan, kan effekten av CO2-bristen fortfarande märkas under de närmaste veckorna, särskilt av mindre företag som kommer att stå längst bak i kön medan leverantörer prioriterar sina största kunder. Även om denna CO2-brist var resultatet av en "perfekt storm" som involverade upphörd produktion i en tid med kraftigt ökad efterfrågan, kan det inte garanteras att CO2-försörjningskedjan inte kommer att vackla i framtiden.

 

Analytiker Adam Collins från City-analytiker Liberum gör en viktig poäng och framhåller att tillförseln av CO2 till livsmedels- och dryckesindustrin beror "på ekonomin i en annan industri" – europeisk ammoniak. Koldioxid är en biprodukt i ammoniakproduktionen och är därför känslig för alla störningar på ammoniakmarknaden.

 

För att undvika att befinna sig på en helt orelaterade marknad och sårbara för oförutsägbara förändringar i två leveranskedjor, är det tillrådligt för företag att byta från att använda koldioxid till att använda en   kvävgasgenerator,   varhelst deras processer tillåter det.